Balkan bi u narednim godinama mogao dobiti jedan od najznačajnijih infrastrukturnih projekata u svojoj modernoj istoriji. Izgradnja i modernizacija brze željezničke pruge koja će povezati ključne gradove regiona s Egejskim morem predstavlja investiciju vrijednu više milijardi eura i mogla bi u potpunosti promijeniti način putovanja i transporta robe kroz jugoistočnu Evropu.
Planirana željeznička mreža povezat će Srbiju, Sjevernu Makedoniju i Grčku, omogućavajući vozovima da saobraćaju brzinama do 200 kilometara na sat. Time bi se značajno skratilo vrijeme putovanja između najvećih gradova regiona.
Prema projekcijama, putovanje od Beograda do Skoplja trajalo bi manje od tri sata, dok bi se do Soluna i grčke obale moglo stići za približno pet do šest sati. Takvo vrijeme putovanja bilo bi znatno kraće od vožnje automobilom tokom ljetne sezone, kada su višesatna čekanja na graničnim prelazima česta pojava.
Finansiranje ovog ambicioznog projekta osigurava se kroz kombinaciju sredstava evropskih finansijskih institucija, grantova Evropske unije i investicija koje dolaze kroz kinesku inicijativu „Pojas i put“.
Radovi su podijeljeni u nekoliko faza. U Srbiji je fokus usmjeren na modernizaciju i izgradnju pruge od Niša prema granici sa Sjevernom Makedonijom. Istovremeno, Sjeverna Makedonija ulaže značajne napore u unapređenje željezničkog pravca duž Koridora 10, gdje se zbog zahtjevnog terena grade novi tuneli i vijadukti. Na jugu, Grčka radi na prilagođavanju željezničke infrastrukture za veće brzine između Soluna i Atine.
Pored koristi za putnike, projekat ima i veliki strateški značaj za međunarodnu trgovinu. Luka Pirej, jedna od najvažnijih ulaznih tačaka za robu iz Azije prema Evropi, mogla bi preko ove željezničke veze omogućiti znatno brži transport tereta prema zemljama centralne Evrope prenosi Blic.rs
Stručnjaci smatraju da će nova željeznička ruta podstaći razvoj logističkih centara, privući nove investicije i povećati privrednu aktivnost u gradovima koji se nalaze duž trase. Posebno se izdvajaju Niš, Leskovac, Kumanovo i Skoplje, koji bi mogli postati važna regionalna čvorišta za industriju i distribuciju robe.
Očekuje se i rast cijena nekretnina u blizini budućih stanica brze pruge, jer će stanovnicima omogućiti brže i jednostavnije putovanje između gradova radi posla ili obrazovanja.
Projekat se uklapa i u evropske planove zelene tranzicije, budući da željeznički saobraćaj predstavlja jednu od ekološki najprihvatljivijih alternativa drumskom i avio-prevozu. Prebacivanje većeg dijela teretnog i putničkog saobraćaja na električne vozove moglo bi doprinijeti smanjenju emisije štetnih gasova i održivijem razvoju regiona.
